Российское министерство обороны использует самолеты, которые формально числятся как гражданские, для перевозки военных грузов. По данным расследовательского проекта Dallas‑Analytics, по состоянию на апрель 2022 года российский коммерческий авиапарк насчитывал 1287 самолетов, из которых 60 фактически не задействовались в пассажирских и обычных грузовых перевозках. Эти борта использовались различными государственными структурами и аффилированными предприятиями. В этот сегмент, в частности, входит 223‑я эскадрилья государственной авиации, подчиненная Минобороны, действующая в связке с 224‑й летной частью, выделенной из состава ВКС для коммерческих грузовых перевозок.
Размещение части парка в гражданском реестре позволяет военному ведомству обходить ограничения, установленные для военной авиации. Международные нормы требуют сложных и легко отслеживаемых разрешений для пролета военных самолетов через границы государств и запрещают им пользоваться коммерческими аэропортами. Согласно материалам расследования, российские самолеты, оформленные как гражданские чартерные рейсы, перевозят военные грузы в крупные транзитные узлы в ОАЭ, Турции и ряде африканских государств. В 2023 году Министерство финансов США внесло 223‑ю эскадрилью в санкционный список за перевозку наемников ЧВК «Вагнер», а также оружия и ресурсов через Сирию, Судан, Мали и ЦАР. Под санкции также попали 224‑я летная часть и ее генеральный директор Владимир Михейчик из‑за использования номинально гражданских Ил‑76 для переброски баллистических ракет из КНДР в Россию.
Государственные эскадрильи, по выводам расследователей, представляют лишь часть более широкой теневой логистической сети. Опубликованные ими документы, как утверждается, свидетельствуют об использовании частных гражданских авиакомпаний в военных целях. Так, в 2023 году перевозчик «Авиакон Цитотранс» доставлял «опасный груз» в Сирию, в 2022 году транспортировал ракетные системы и боеголовки в Индию, а в 2020‑м — российские военные вертолеты в Лаос. Компания также осуществляла перевозку военных грузов из России в Китай по поручению ключевых предприятий оборонного комплекса и доставляла электронное оборудование из Уганды для концерна «Алмаз‑Антей».
