19 июня 1996 года на проходной Дома правительства сотрудники милиции задержали двух человек, которые несли коробку из‑под бумаги Xerox с 538 тысячами долларов.
За три дня до этого прошёл первый тур, в котором ни один кандидат не набрал 50% голосов: Борис Ельцин получил 35,28%, Геннадий Зюганов — 32,03%, и наметился второй тур.
Инцидент случился в 17:20. Коробку с деньгами пытались вынести Сергей Лисовский и Аркадий Евстафьев — сотрудники предвыборного штаба Ельцина.
Арест санкционировал руководитель службы безопасности президента Александр Кержаков. Ряд силовиков, причастных к операции, за несколько месяцев до этого были отстранены от руководства кампанией.
Задержанных допросили в милицейском посту. По их словам, деньги предназначались для оплаты гонораров артистам, участвовавшим в поездках по стране; представители власти говорили об попытке пресечь хищения.
Штаб Ельцина в тот же вечер организовал массовую информационную реакцию, обвинив силовиков в провокации. В эфире один из ведущих первым употребил выражение «коробка из‑под ксерокса», и оно быстро прижилось в разговорной речи.
Утром 20 июня Александр Кержаков, Михаил Барсуков и Олег Сосковец подали в отставку. Руководитель штаба Анатолий Чубайс назвал попытку сорвать второй тур «чудовищной провокацией».
Скандал не помешал Ельцину выиграть второй тур 3 июля и остаться на второй срок. 15 июля Анатолий Чубайс был назначен главой администрации президента.
Генеральная прокуратура возбудила дело по статье о незаконных валютных операциях, но через несколько месяцев расследование было прекращено.
«В дальнейшем проверка показала: состава преступления в действиях Лисовского и Евстафьева… не было. Однако увольнение Кержакова, Барсукова и Сосковца не было следствием только этого скандала… И я разрешил его», — написал позднее Борис Ельцин.
