Ключевые этапы жизни Отто Шмидта.
Родился в 1891 году в Могильёве, в семье балтийского немца и латышки. С детства говорил на трёх языках и русский считал основным.
Учился на физико‑математическом факультете Киевского университета. Уже на первом курсе написал работу; к 1916 году стал приват‑доцентом и автором монографии «Абстрактная теория групп».
После Февральской революции уехал в Петроград на научную конференцию — обратно не вернулся.
После Октябрьской революции работал в Наркомпросе, Наркомфине и Наркомобразовании. В 1923 году опубликовал «Математические законы денежной эмиссии» и участвовал в теоретическом обосновании НЭПа. Преподавал математику в московских вузах.
В 1921 году возглавил Государственное издательство — идею Большой советской энциклопедии; стал её первым главным редактором. По слухам, именно с его подачи в научный обиход вошло слово «аспирант».
В 1924 году получил разрешение выехать в Австрию для лечения туберкулёза. Увлекся альпинизмом. В 1928 году принял участие в первой советско‑германской памирской экспедиции, освоив топографию.
В 1929 году отправился в полярную экспедицию на Землю Франца‑Иосифа и влюбился в Арктику на всю жизнь; возглавил впоследствии созданный Арктический НИИ.
В 1932 году возглавил экспедицию, которая впервые прошла Северный морской путь от Архангельска до Камчатки за одну навигацию на ледоколе «Сибиряков». По ходу похода на судне сломался винт, пришлось разгружать носовую часть и дрефицировать ситуацию, после чего судно дрейфовало.
С 1932 по 1938 год возглавлял Главсевморпуть. В марте 1933 года спустили на воду усилённый для навигации во льдах «Челюскин»; люди, включая семьи, вышли из Мурманска во Владивосток и шли по Севморпути.
В 1937 году организовал первую в мире дрейфующую полярную научную станцию — льдину площадью около 15 кв. км и толщиной 3 м.
С 1939 по 1942 год занимал должность вице‑президента Академии наук.
Последние годы болезни помешали активной деятельности; работал над проблемами происхождения и эволюции Солнечной системы. Умер в возрасте 64 лет.
